Все разнообразие окрасов кошек зависит в целом от двух красящих веществ - эумеланина и фаумеланина. При наличии у животного доминантного гена "О" красящее вещество меланин преобразуется в фаумеланин, и проявляется красный или производный от него кремовый окрас. Ген "о" - некрасный дает возможность действовать пигменту эумеланин, и проявляются черный, голубой, шоколадный или лиловый окрасы.
Своеобразие гена "О" заключается в том, что он расположен в половой Х-хромосоме. Как известно, у кошки-самки две Х-хромосомы, ее половой набор ХХ, а у кота только одна, его половой набор XY. Таким образом, у кота в его единственной Х-хромосоме может находиться либо ген "О", и тогда этот кот будет красным, либо ген "о", и тогда этот кот будет черным. У кошки же возможны три варианта:
— каждая Х-хромосома кошки содержит ген "О", такая кошка будет красной;
— каждая Х-хромосома кошки содержит ген "о", такая кошка будет черной;
— одна Х-хромосома кошки содержит ген "О, а вторая - ген "о"; у такой кошки проявляются и черный и красный окрасы одновременно, кошка становится пестрой - черепаховой.
Исходя их этого, котенок-"черепаха" может родиться в двух случаях:
— если в паре одно животное - красного цвета, а другое - черного;
— от мамы-"черепахи" и кота любого окраса.
При таких сочетаниях котенок может получить от одного из родителей ген "О", а от другого - ген "о", и станет "черепахой".